兰新铁路是目前新疆与内地联系的唯一铁路干线，发挥着十分重要的作用。但是随着我国西部大开发战略的实施，铁路运输成为制约了新疆煤炭等资源开发和经济发展的重要因素。铁道部计划司副司长严贺祥：“新疆煤炭的开发和外运，对于带动新疆发展，优化煤炭国家开发布局，保障国家能源安全，具有重要意义。铁路以其运量大成本低，节能环保等比较优势是煤炭最适宜的运输工具，仅靠兰新铁路不能满足新疆煤炭的外运，迫切需要扩大铁路运力。”
为此，国家计划建设兰州至乌鲁木齐第二双线铁路,严贺祥说：“新建兰新铁路第二双线自兰州枢纽兰州西站引出，溯湟水河至西宁，穿越达坂山、祁连山后进入甘肃河西走廊，经过张掖、酒泉、嘉峪关后，进入新疆的哈密、吐鲁番市，引入乌鲁木齐站。线路正线全场1786公里，投资预估算总额1200亿元。本项目工期为四年，2009年开工2012年竣工。”
兰新铁路第二双线建成后，出疆铁路通道将增加至4条，运能大大提高。铁道部副部长陆东福说：“这条线路建设后，新疆和内陆省区联系的主构架完全形成，它是四线的、客货兼顾的，从货运来讲是大能力的通道，这条线建成以后，我们煤炭外运能力从近期2亿吨到远期3亿吨。从客运来说，高速度的通道，近期200公里以上，远期我们速度还可以进一步提高，未来乌鲁木齐到北京，控制在15小时之内。这条干线建成后，新疆和内地的无论是人员交往，还是经济交流，通过新疆亚欧大陆桥和国际的交流，都形成了战略性的布局。”
